Образование глиняных колонн, или пирамид, как их еще называют, не представляет ничего странного или необъяснимого. Гранитные глыбы, падая с утесов на глинистую почву, главным образом на морены, врастают в землю, когда дождь размягчает поверхность того места, на котором они лежат. Ливни мало-помалу размывают глину вокруг подошвы скалистых глыб, оставляя конусообразный столб сухой почвы там, где они упали. Этот столб становится выше, так как проливные дожди уносят окружающую его глину, и до той поры, пока его защищает от дождя и сырости этот естественный «зонтик», ему не угрожает опасность подломиться. Дождь обивает его с боков на расстоянии фута от вершины, и он становится постепенно все тоньше и тоньше, постоянно изменяя свой внешний вид, по мере того как потоки дождевой воды оставляют на его поверхности новые выемки и желобки. В конце концов наступает день, когда гранитная шапка теряет равновесие, подламывает тонкий столб и падает в овраг. С этой минуты колонна обречена на гибель, потому что без вулканической вершины, защищающей ее от суровости стихий, она быстро разрушается и исчезает.
В Альпах существует много таких глиняных колонн. Колонны в фут или в полфута вышины можно встретить почти в каждой ледниковой морене. Какой величины достигнут они в будущем, это зависит от глубины глинистой почвы, а также от устойчивости гранитной шапки. Однако, вследствие мелкости глинистой почвы, альпийские глиняные столбы не могут сравняться величиной со своими американскими собратьями, возвышающимися в грандиозных каньонах Нового Света. Во всех других отношениях они, однако, сходны с ними, и в настоящее время в Альпах существует много вполне законченных примеров этих геологических явлений, самые же замечательные столбы находятся в Швейцарии в Валлисском кантоне.
Они имеются также в Тироле, меж тем как Савойя славится своими волшебными пирамидами, возвышающимися в Сен-Жерве. Глиняные колонны в Валь-Деренсе (в Валлисском кантоне) замечательны, главным образом, той особенностью, что они образуют зубчатую стену с башенками, сквозь которую пришлось проложить тоннель для устройства дороги, ведущей из Векса в долине Роны в Ароллу, расположенную у подошвы ее ледника. К сожалению, большинство этих пирамид, лишившись своих гранитных шапок, оказываются обреченными на неизбежную гибель, заметно уменьшаясь с каждым годом.
