Столица Филиппин, один из крупнейших мегаполисов Юго-Восточной Азии, является основными "воротами" страны, поэтому, скорее всего, на земле Филиппин вы впервые окажетесь именно в Маниле. "Славный и навеки верный город" - так называл в 1574 году Манилу испанский король Филипп II, в честь которого страна Филиппины и получила свое название.
Город или поселение, называвшееся Мэйнилад (по наименованию мангрового дерева, росшего на берегу реки Пасиг), существовал на этом месте еще до прибытия на архипелаг испанцев. В начале XIV века в нем жили более 6000 человек, которые не только возделывали близлежащие земли, но и прекрасно обращались с огнестрельным оружием (мушкетами и пушками). Мигель Лопес де Легаспи обратил внимание на удобную бухту около города, в 1571 году нанес поражение местному мусульманскому радже и основал на этом месте укрепление. Новый форт получил название Форт Сантьяго (по имени Святого Тиаго де Матамото, победители мавров). 24 июня этого же года Манила стала столицей Филиппин. В начале XVII был достроен Интрамурос - "город внутри стен" с бастионами и фортами, соборам и церквями, колледжами и каменными домами.
После прихода испанцев Манилу несколько раз пытались захватить подданные раджей с Борнео, китайские и японские пираты, а в течение некоторого времени (1762-1763 гг.) она была британской. В XIX веке путешественники описывали Манилу, как "неприятный" и "очень дорогой" (дороже Сингапура или Батавии) город, в котором обитало 200.000 жителей, однако отмечали, что город отлично укреплен, имеет широкие, выложенные булыжником улицы и большие дома.
Долгое время Манила являлась перевалочным пунктом на пути из Китая до Мексики. Сначала товары из Китая и других азиатских стран привозились в город, потом покупались испанцами и отправлялись на продажу в Мексику. Постепенно и из самых Филиппин через Манилу стали вывозить местные товары - сахарный тросник, кофе, табак.
Город серьезно пострадал во время Второй Мировой войны: сперва отходящие японцы разрушили город по принципу "выжженной земли", потом американцы нанесли бомбовый удар, уничтожая оставшийся японский гарнизон. Достаточно сказать, что из всех столиц мира, затронутых войной, больше Манилы пострадала только Варшава. Даже Берлин и Токио сохранились лучше. Однако в самом скором времени город был восстановлен.
В настоящее время Манила превратилась в огромный мегаполис - Метро Манила. В нем объединены 17 отдельных городов, в которых проживают более 11 миллионов жителей. Ядро Манилы составляют районы Сан-Николас, Санта-Круз, Бинондо и Сан-Мигель, к которым примыкают Интрамурос, Эрмита, Малате и Пако. Чуть далее находятся другие города, входящие в Метро Манила, такие как Кесон, Макати, Калукан, Пасай, Пасиг и пр.
По субъективным ощущениям, Манила очень напоминает такие города, как Москва или Лос-Анджелес. В ней сочетаются богатые деловые кварталы, культурный и исторический центр, дорогие спальные районы и целый квартал бедноты (Tondo). Вы увидите небоскребы Макати и обнесенные высокими заборами виллы района Форбс Парк, где живут самые богатые люди города. Представители среднего класса, как правило, живут в пригородах, отправляясь утром на работу по переполненным автомобилями дорогам. Пробки в Маниле - такая же неотъемлемая часть жизни, как и в Москве.
Прибыв в Манилу (особенно если это исходная точка вашего путешествия на Филиппины), задержитесь здесь на 2-3 дня. Мы рекомендуем совершить обзорную экскурсию по городу, осмотреть исторический центр Интрамурос, церковь Св. Августина и находящийся в ней музей, Чайна-Таун и китайское кладбище, металлическую церковь Св. Себастьяна и знаменитый бамбуковый орган в Лас-Пиньяс.
После экскурсии посетите один из многочисленных спа-салонов, пообедайте в ресторане филиппинской кухни, остановитесь ненадолго на бульваре Roxas, чтобы посмотреть закат, и пройдитесь по ближайшему к отелю торговому центру. Если еще останутся силы - проведите остаток вечера в баре с живой музыкой где-нибудь в Greenbelt.
