Кумы, пользующиеся широкой известностью в качестве «священного города» Персии, лежат приблизительно в ста милях к юго-западу от Тегерана и, находясь на торной дороге путешественников, между Тегераном и Испаганью, были бы более или менее известны европейским туристам, если бы фанатизм их жителей не делал любознательность положительно опасной. Священным город считается потому, что здесь была похоронена Фатима эль-Масума (беспорочная), сестра Резы, восьмого из двенадцати святых имамов, или пророков, чтимых персами. По словам предания, она бежала из Багдада, чтобы избавиться от преследования халифов, и, скончавшись в Кумах, была похоронена здесь своим братом; с той поры могила ее сделалась великим местом сборища пилигримов, подобно могиле самого имама Резы в Мешеде. Сверх того, благодаря общеизвестной святости Фатимы, у благочестивых магометан шиитского толка, к которому принадлежит почти вся Персия, вошло в обыкновение хоронить умерших около храма Фатимы. Таким образом Кумы сделались обширным некрополем. Здесь были погребены несколько персидских государей разных династий, до пятисот святых и бесчисленное множество простых смертных. Покойников доставляют издалека, чтобы предавать здесь погребению, и город поистине процветает, так как за место для погребения платят большие деньги, и чем ближе к беспорочной Фатиме, тем дороже. Город, разумеется, изобилует гробовщиками, могильщиками и каменотесами.
По наружному виду на некотором расстоянии храм Фатимы сравнивали с одним из храмов Московского Кремля, украшенным золочеными куполами. Лорд Керзон, посетивший город, так описывает мечеть: «Взбираемся на низкий хребет, и перед нами открывается другая долина, на южной оконечности которой простирается полоса, пестрящая коричневым и зеленым цветами и обозначающая на востоке большой город. Над нею солнце горит на блестящих куполах и высоких минаретах мечети Фатимы. По мере того как мы приближаемся, священное здание становится больше, и скоро мы различаем на нем два купола, покрытых золочеными пластинками, и пять стройных минаретов, четыре из которых расположены попарно, а пятый возвышается одиноко у самого большого купола.
Вокруг среди небольших групп деревьев или поодиночке среди открытого пространства виднеются конические черепичные кровли «имамзадехов», воздвигнутых над останками знаменитых святых и пророков, кости которых были перенесены сюда и положены в священной земле Кум. Некоторые из них хорошо сохранились и покрыты чудесными панелями или полосами гладкой черепицы с куфическими надписями из Корана. Другие находятся в жалком состоянии разрушения; голубая черепица с куполов их ободрана, и на вершинах виднеются огромные гнезда аистов.
Оба купола мечети покрыты листовой медью, выложенной золотом толщиной в одну восьмую дюйма; большой купол построен Фатом Али-шахом, принадлежащим к царствующей династии. На вершине купола находится орнамент из цельного золота, весящий, как говорят, сто сорок фунтов. Минареты, возвышающиеся около этого купола, украшены чудесной мозаикой из голубой, желтой и зеленой черепицы. О могиле, находящейся внизу, один из ранних путешественников писал в конце семнадцатого века, что «она была выложена китайской черепицей, расписанной в мавританском вкусе, и покрыта золотой парчой, ниспадавшей с каждой стороны до самой земли». Он говорит о массивных серебряных вратах в десять футов высоты, стоявших на расстоянии одного фута от могилы и увенчанных по углам большими яблоками из чистого золота. Эти серебряные врата, или решетка, все еще стоят, как говорят, около могилы.
