Великая Китайская стена, пользующаяся наибольшей известностью из всех чудес света, представляла из себя в течение двадцати одного столетия изумительное сооружение человеческих рук.
Несмотря на все ее разрушение и запущенный вид, при первом взгляде на нее ясно, что на постройку этого величественного барьера было потрачено столько человеческого труда, как нигде больше на земле. Стена, имеющая пять тысяч миль (миля — единица длины; морская — 1,852 км, сухопутная — 1,609 км) длины, снабжена добавочными пристройками, увеличивающими длину ее еще на тысячу миль; вначале на ней существовало двадцать пять тысяч сторожевых вышек. Построена она была в конце третьего столетия до Рождества Христова первым китайским императором.
Йин-Ченг, князь Теина, лучше известный под именем Че Хуэнг-ти, унаследовал еще в детстве престол сравнительно небольшого государства и сразу начал приводить в состояние порядка и обороны страну, которая в течение долгого времени была только добычей северных завоевателей, совершавших на нее ежегодные нашествия. Через несколько лет молодой государь принял титул императора и организовал военные силы страны, впервые ставшей известной в истории под названием Китая, ибо он вскоре дал всей этой новой империи название своего собственного маленького государства.
Затем он двинулся против маньчжур, своих исконных врагов, нападавших на страну с севера. Разбив наголову эти разбойничьи племена, он был отозван назад обычной на востоке нуждой, а именно — необходимостью уничтожить восстание у себя на родине. По всей вероятности, с той целью, чтобы не очутиться опять между двумя врагами, задумал он воздвигнуть исполинское крепостное сооружение, большая часть которого сохранилась до настоящего времени. Не останавливаясь перед величием задуманного дела и страшной гибелью человеческих жизней, которую должна была повлечь за собой постройка стены, Че Хуэнг-ти, подобно своему предшественнику Куфу, отдал приказ, и громадное сооружение стало медленно подниматься в одно и то же время во многих местах по всей северной границе областей, составлявших тогдашнюю Китайскую империю. Че Хуэнг-ти набирал рабочих со всех стран. Его отряды для насильственной вербовки на работы отнюдь не пользовались уважением, так как, по рассказам, достаточно было иметь книгу, чтобы несчастный собственник ее был присужден к четырем годам каторжной работы на стене. Но как гласит китайская пословица: «Гибель одного поколения оказывается спасительной для других», а Великая Китайская стена в течение многих веков прекрасно исполняла свое назначение.
Высота и толщина стены несколько уменьшаются по мере того, как она продвигается к западу, но к концу она снова приобретает вид величественного крепостного сооружения. Исследования показали, что Великая стена разделяется на две особых ветви близ Чунвея и что другое ответвление ее окружало обширное пространство земли к западу от столицы. За исключением этих ответвлений, Великая стена несколько длиннее знаменитой большой дороги, ведущей из Калькутты в Пешавер в Индии, или, беря более наглядное сравнение, можно сказать, что длина ее равна расстоянию от Берлина до города Тбилиси.
Один из путешественников, Гейль, говорит о ней следующее: «В рассказах о Великой стене нет ничего преувеличенного. Смотреть ли на нее при свете звезд или при лунном сиянии, в сумерках или при ярком солнечном свете; смотреть ли на нее сквозь дымку густого тумана, или сквозь потоки проливного дождя, или сквозь снежные хлопья зимней метели, — во всякое время стена представляет из себя величественный, серый, несокрушимый призрак прошедшего, то венчающий горную вершину, то раскинувшийся в тенистой долине. Размеры ее так обширны, что она, пожалуй, единственное сооружение человеческих рук, которое можно рассмотреть с Луны. Размеры ее так обширны, что если бы материалы, из которых она возведена, разложить вокруг Земли по линии экватора, то они составили бы стену в восемь футов вышины и в три фута толщины. Когда мы подумаем о том, сколько труда потребовалось, чтобы воздвигнуть ее, то мало-помалу угадаем, каких усилий она стоила бесчисленным тысячам человеческих жизней, сколько было пролито над нею пота, слез и крови; и нам будет казаться, что мы слышим, как имя Чи проклинают вдоль всей стены потомки тех, которых сгоняли кнутами на ненавистную работу и которые работали в смертельном страхе, что если тело и кровь откажутся повиноваться кнуту смотрителя за работами, то будут брошены в общую массу цемента, чтобы доставить больше материала для всепожирающего чудовища. Да, это поистине Стена Крови!»
