Рождество для жителей туманного Альбиона является значительно более важным праздником, нежели Новый год. Ночь накануне Рождества называется ночью свечей, так как в каждом доме горит по нескольку свечей, красиво украшенных лентами, серебряными нитями и т.д. Традиция украшать этот рождественский символ пришла в Великобританию с давних времён, когда женщины устраивали соревнование, кто проявит большую изобретательность и чья свеча будет наряднее.
25 декабря в церкви проходит самая торжественная часть, а затем устраиваются семейные обеды. Скатерти, посуда, столовые приборы украшены рождественской символикой, возле каждой тарелки лежит хлопушка. Когда хлопушка взрывается, из неё сыплются конфетти, мелкие сувениры, записки с шутливыми пожеланиями...
Особый интерес и для современных британцев, и для туристов представляют предновогодние распродажи — скидки составляют до 95%!
Незадолго до полуночи 31 декабря раздаётся приглушённый колокольный звон Биг-Бена и других башен. Почему приглушённый? А потому, что колокола окутаны одеялами, чтобы их голоса были еле слышны. Но чем ближе торжественный момент, тем громче становится звон и, наконец, ровно в полночь по всем окрестностям во всю мощь церковные колокола начинают петь хвалебные оды Новому году.
Влюблённые заранее становятся под веткой священного дерева омелы и целуются, когда колокола вещают о наступлении Нового года. Считается, что соблюдение этого обычая сохранит их любовь. Впрочем, в некоторых местностях этот ритуал несколько видоизменяется: если девушка стоит под омелой, любой мужчина может совершенно безнаказанно её поцеловать.
Дед Мороз, которого в Англии называют Санта-Клаус, приносит ребятишкам подарки и кладёт их в специальные, подготовленные для такого случая тарелочки. Считается, что Санта-Клаус прибудет на ослике, поэтому каждый ребёнок не забывает положить в свои башмачки сено для животного.
Жители Британии считают, что Новый год так просто не придёт: его надо впустить в каждый дом. Как только часы пробьют 12, открывают заднюю дверь жилища, выпустив старый, а потом гостеприимно распахивают переднюю. Всё — символический рубеж между прошлым и будущим прёодолён!
В театрах и просто на улицах разыгрываются представления, в которых участвуют традиционные новогодние персонажи — Лорд Беспорядок, Мартовский Кот и множество других.
Всю новогоднюю ночь на улицах городов идёт бойкая торговля шарами, свистульками, игрушками, масками. На Трафальгарской площади, в самом центре Лондона, устанавливают роскошную ёлку, которую привозят из Норвегии. Этот подарок является знаком благодарности норвежцам Британии за то, что она освободила Норвегию от нацистов во Вторую мировую войну.
Парад и празднества, которые проходят на Трафальгарской площади, считаются самым масштабным новогодним представлением в мире, ведь в нём участвует многотысячная толпа: все увлечены выступлениями цирковых артистов, клоунов, музыкантов, танцоров...
Ну а те, кто предпочитает праздновать наступление Нового года в кругу семьи, обращают внимание на первого гостя, постучавшегося в дом. Удачный год для всего семейства обещает визит молодого черноволосого мужчины, но в любом случае пришедший первым должен принести с собой хлеб, соль, небольшой уголёк. Всё это — символы достатка и уюта домашнего очага. Хлеб и соль кладут на стол, а уголёк гость бросает в камин, а потом уж приглашается к трапезе.
Главным спиртным напитком является традиционный британский пунш, а стол должен быть обильным, что олицетворяет сытный и богатый год. А вот подарки, согласно воззрению британцев, в этот праздник не должны быть дорогими: наилучший вариант — свечи, пивные кружки, симпатичные сувенирные куклы и прочие приятные мелочи.
