Однажды два ковбоя ехали верхом по юго-западной части штата Колорадо, разыскивая скот, убежавший из стада. Вся местность представляла собой несколько возвышенное плато, изрезанное и пересеченное множеством оврагов и каньонов, которые делали его почти неприступным, так как многие из этих ущелий опускаются вниз обрывистыми пропастями, спуститься в которые, по-видимому, нет никакой возможности; между тем как с другой стороны, очутившись на дне каньона и пожелав выбраться на вершину, путешественник не нашел бы средств подняться. Вся местность была покрыта густой растительностью, состоявшей из сосен, кедров, можжевельника и ельника, сквозь которую нельзя было видеть далеко впереди себя; вдруг оба ковбоя в испуге попятились назад, очутившись на самом краю пропасти. Сдерживая лошадей, раздосадованные появлением неожиданного препятствия, помешавшего им продолжать поиски, они принялись внимательно осматриваться. Один из них случайно взглянул на подошву утеса, образовавшего противоположную сторону каньона и, к своему величайшему изумлению, увидел там развалины стен и башен с окнами и дверями, которые ясно показывали, что развалины были некогда жилищем человека. Таким образом была открыта самая значительная группа утесных жилищ.
Это не что иное, как простые, незатейливые туземные жилища, представляющие, однако, огромный интерес, а потому заслуживающие самого основательного и старательного изучения. Жилища эти замечательны своими размерами, так как многие из них могут вместить от пятисот до тысячи человек; но еще интереснее и загадочнее кажутся они благодаря своему неприступному положению. Что заставляло их обитателей селиться на утесах, куда могут добраться без труда только птицы? Что заставляло их скрываться здесь, лишая себя всяких удобств, покоя, простора и уюта? Какая причина принуждала их прятаться в таких недоступных ущельях?
Утесные жители, как теперь достоверно известно, были предками нынешних индейцев пуэбло, живущих в Аризоне и в Нью-Мексико. Однако слово «пуэбло» есть общий термин, отличающийся большой растяжимостью в своем применении. Это не что иное, как испанское слово, означающее деревню или город. Следовательно, всякие индейцы, живущие в городах по течению реки Рио-Гранде, называются индейцами пуэбло.
У каждого из этих племен существуют предания, содержащие его историю. Значительная часть легендарной истории сделалась известна не так давно, и из нее были почерпнуты точные сведения о переселениях этих народов, о занятии ими утесов и о причинах их поселения в теперешних местах жительства. Согласно преданиям, они явились сюда с далекого юга, из мест, лежащих за тысячу миль отсюда — по крайней мере, некоторые кланы их племени — а в то время, когда они строили и занимали утесные жилища, их теснили со всех сторон вражеские кочевые племена, которые жили вокруг них, грабя их нивы и похищая скот. Не будучи воинственным народом, они были принуждены вести уединенную жизнь. Они выучились карабкаться на горы подобно козам; они упражнялись в атлетике, так что могли бегать с быстротой оленя, и, наконец, поселились в этих уединенных и неприступных местах. Они построили башни на возвышенностях, которые могли также служить оборонительными пунктами в случае внезапного нападения. Так как все их вооружение состояло из лука со стрелами, из каменных топоров и молотков, то оборона была сравнительно легка. У них не было деревянных дверей, так как не имелось орудий, с помощью которых можно было бы пилить или рубить дерево и придавать ему желаемую форму. Поэтому они отыскивали в окружающей местности каменные плиты или плоские камни и употребляли их вместо дверей; двери приходилось делать как можно меньше, чтобы подогнать их величину к плоским камням, потому что большие камни были бы слишком тяжелы и неудобны. Этим и объясняется миниатюрная величина дверей в утесных жилищах.
